マアジ

顎口上綱硬骨魚綱条鰭亜綱新鰭区棘鰭上目スズキ系スズキ目スズキ亜目アジ科マアジ属

Trachurus japonicus (Temminck and Schlegel, 1844)

漢字／真鰺、鰺　Maaji, Aji
由来・語源／「あじ」は一次的魚名。明治・大正期の魚河岸で使われていた言語だと思う。本種だけのときは「あじ（あぢ）」、マルアジやムロアジと区別するときには「真」や「本」をつける。アジ類の代表的なもので、もっともたくさん見かけるものという意味合いを持つ。
延喜式 「阿遅」
和漢三才図会 「鰺」は「あじ」、音は「そう」。『和名抄』に「あぢ」。
味 「味がいい」から「あじ」。
旧暦の3月 「鰺」の文字は「参」が旧暦の３月、太陽暦の５月にあたり。この頃がマアジの旬ということからくる。静岡県沼津市の干物の加工業者の話。
新釈魚名考 「海岸近くでも容易に、しかも大量にとれたために『あじ』の魚名は古くからあり〈あ〉は愛称語、〈じ〉〈ぢ〉は魚名語尾であり〈あじ〉〈アヂ〉とは美味な魚の意味だろう」。『新釈魚名考』（榮川省造　青銅企画出版）
棘のある魚 島根県で棘のあるイトヨを「川あじ（カワアジ、カワアヂ）」という。アヂは。「かじける（痩せ細る）」のカヂ、楮（カヂ　コウゾ）の「紙の繊維＝線状・筋」という語の変化で細り、とがりの派生で「とがり」、「とげ」を表す。アヂ（アジ）は棘のある魚。

海水魚。大陸棚を含む沖合〜沿岸の中・下層。
北海道全沿岸〜九州南岸の日本海・東シナ海・太平洋沿岸、瀬戸内海、屋久島、種子島、東シナ海大陸棚域、沖縄島。
少ない／小笠原諸島
黄海、渤海、朝鮮半島全沿岸、台湾、中国東シナ海・南シナ海沿岸、海南島。
少ない／ピーター大帝湾

産卵期は１月から11月。西日本の産卵最盛期は１月〜5月、東日本の産卵最盛期は5月〜７月。
甲殻類（エビやプランクトン）、イワシなどの稚魚、多毛類（環形動物）などを食べている。
「クロアジ（黒鰺）」もしくは「ノドグロアジ（喉黒鰺）と呼ばれるものと、「キアジ（黄鰺）」の２型がある。
キアジ／身体の背部が黄色みを帯びて、よく肥満して脂肪分が多い。比較的沿岸の浅海域に生息。消化管の表面に花頭条虫科に属する擬嚢尾虫が多数寄生する。
クロアジ／沖合を回遊。身体が細長く、脂肪含量が少ない。寄生虫がいない。

北海道〜九州までの沿岸域で群れを作る。アジ科には多数の食用魚があるが、その代表的なもの。単に「アジ」というとマアジのことだ。アジの語源は「味」にあり、「味がいい」からだとも。
アジ科ではもっとも漁獲量が多いので漁業的にも重要だ。鮮魚としてだけではなく、加工原料としても重要で、煮干し、干もの、総菜などになる。
鮮魚としては「青魚」、「背の青い魚」、すしダネでは「光りもの」にあたる。古くから庶民に愛されてきたもので、今でも比較的価格が安定して総菜魚として人気が高い。稚魚から老成魚まですべての段階で利用されているのも本種の特徴だろう。

鱗が柔らかく全体に丸みのあるものが脂がある。黄色いものと黒いものがあれば、黄色いものを選ぶ。腹を触って硬いもの。体表の輝いているもの。鰓が鮮紅色のものがいい。マアジは大きすぎるものよりも、中型がうまい。小さくても美味。目の色で鮮度は見ない。流通方法によっては鮮度に関わらず、目が濁り、白くなる。

旬は一般的には春から夏だが、産卵しない小型の固体は秋。
尾のつけ根から稜鱗（ぜんご）という硬い鱗があるが、全体に鱗は薄く、取りやすい。皮は薄くもろい。骨はあまり硬くない。
透明感のある白身で血合いはやや目立つ。熱を通しても硬く締まることがない。大小にかかわらず食用となっている。

栄養 タンパク質、脂質が豊富。特にDHA、EPAが豊富で成人病を予防し、脳の発達を促す。
カルシウム、タウリンも豊富で肝臓の解毒作用を促進、強心、コレステロールの減少と活躍する。

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東京湾、相模湾などではイワシミンチのコマセ、天秤仕掛けの２本バリで釣る。年間を通して行われる船釣り。
特に神奈川県横須賀市走水の大アジ釣りは有名。
船でのサビキ釣りも盛ん。
また防波堤での夜釣りは夏の風物詩。
防波堤からのサビキ釣りも人気が高い。

季語歳時記 夏の季語。小鰺は夏の季語。『季語集』（坪内稔典　岩波新書）
鰺のたたき 漁師料理の沖膾（おきなます）が起源。沖膾は漁師が船上で食べる刺身の一種。全国的に広まったのは1965年頃。新宿にある高級料亭の板前が小田原の海に遊び、漁師料理の「たたき」に感動し、板前風にアレンジしたもの。これをきっかけにマアジの値段が高騰したという説もある。
アジのたたきとマアジの高騰
煮つけ魚 〈比目魚、鰈、鮎並、鰺、鱈、鯡、鮫、生節等は皆煮つけで、焼くのは蒸し鰈、魴鮄、鰯、飛び魚くらいであたが、煮肴は私は嫌いであった〉『幼少時代』（谷崎潤一郎　岩波文庫　初版は文藝春秋社1957）
アジの天ぷら 「昼になると、私は、国鉄本庁直営の食堂から、お菜を買ってくる。直営だけあって至極安い。たとえば、アジの天ぷら九円、アサリのかきあげ十円、ロールキャベツ十四円、シュウマイ十五円、カキフライ十七円、いちばん高いものでハンバーグステーキの二十八円なのだ」『いわしの頭』（中村武志　新潮社　1955）
とつか 淡路島、徳島県などでも「とっかあじ」がある。〈紀州にて「とつか」は、土佐にて「とつばこ」と云　小しきなる物を西国にて「こびらこ」　相州にて「じんだんご」　加賀にて「さくざね」と云〉『物類称呼』（越谷吾山著　安永４/1775　解説／杉本つとむ　八坂書房　1976）
紋日・祝祭日などの食物「魚ずし」 〈秋の産土祭の時に少しつくられた貴重食であったが、1955年（昭和30年）頃から物が多く出まわり、ほとんどの家庭でつくられるようになった。材料は「さば」または「あじ」（二枚にひらいて塩漬けにしたもの）であるが、一部に「ぼうぜ（イボダイ）」「このしろ」などを使う〉［徳島県美馬郡一宇村（現つるぎ町一宇）］。

協力／福畑敏光さん（長崎県平戸市）
『日本産魚類検索　全種の同定　第二版』（中坊徹次編　東海大学出版会）、『魚類学　下』（落合明、田中克　恒星社厚生閣）、『日本産魚名大辞典』（日本魚類学会編　三省堂）、『島根のさかな』（島根県水産試験場　山陰中央新報社）、『相模湾・海の不思議　食と自然と漁業の話』（木幡孜　夢工房）、『新釈魚名考』（榮川省造　青銅企画出版）、『水産統計』（農林水産省）、『歳時記語源辞典』（橋本文三郎　文芸社）、『さかな異名抄』（内田恵太郎　朝日文庫）、『萩沖の魚たち』（中澤さかな、堀成夫　萩ものがたり）
干物提供／カネマル笹市（静岡県沼津市）