2026年秋、今季初カワハギで肝和え

10月16日、神奈川県小田原市、小田原魚市場の活魚槽に泳いでいるカワハギを見て、そろそろ「今季初カワハギ」といきたいものだ、と思ってしまった。
数を数えて、そんなに高くないと踏んで、いつも競り落としてもらっている『さんの水産』に１尾お願いする。
と、すぐ後に、青木太一さん（小田原 すし処 海攻・Carry on）が水槽の中を指差して、「カワハギいりますか？」と、一枚分けてくれた。
活けのカワハギは値が右肩上がりである。
買うときは清水の舞台から飛び降りる、といった感じになる。
まことに、まことにかたじけない。
『さんの水産』さんにはごめんなさい、だ。

カワハギは海水温の高い時季には浅場にいて、水温が下がると深場に落ちる。
水温が下がり始めると、エサの豊富な浅場にいる内に荒食い（積極的にエサを食べること）して、栄養分を肝にため込む。
肝が膨らみ、身にも栄養分が行き渡った秋こそがカワハギの旬である。
もちろん春になり、生殖巣が膨らみ始める時季も悪くはないけれど、やはりカワハギは「秋の魚」だ。

活魚槽からすくい上げたカワハギは帰宅して計ったら体長20㎝・247g あった。
いちばん食べたい「肝和え」を作るのには、ちょうどいいサイズでもある。
「肝あえ」には単純に肝と刺身を和えたものと、肝醤油を作り（肝をたたいて醤油に混ぜたもの）身と和えたものがある。
活け締めでも１日たったものは、肝に火を通してから和えるけど、活けで当日なら生のまま和えることができる。

今回は生の肝をたたいてやや小振りに切った刺身で和えた。
わさび醤油にちょんちょんと浸しては食べる。
少しずつ味わいながら食べると、カワハギの肝がいかに味わい深いかがわかる。
締まった身は食感が心地よく、ほんのりと甘い。
カワハギは刺身にして、肝醤油をつけながら食べるのもいいけれど、初物なのでいちばん好きな食べ方で食べた。

さて、豊洲などにいくと、秋のカワハギの値段は魚の値段とは思えぬほど高い。
小振りのものは活魚でも買えるが、それでもいやな値段がついている。
2022年に一度だけ㎏あたり１万円上、420gを買っているが、たぶん今ではそれ以上だと思われる。
それを補っているのが養殖ものだが、絶対に買わない。

青木太一さん（小田原 すし処 海攻・Carry on）に感謝！