未利用だが、未利用魚ではないツバクロエイ

今回のツバクロエイはとれてもまったく利用されていないし、いろんな意味ではやっかいな魚ではあるが、水産庁などがいうところの「未利用魚」ではないという話をしたい。
「未利用魚」とはある程度まとまって揚がるが、極端に安かったり、魚粉などにしかならないなど問題をはらんでいる魚のことだ。
また古くはよく食べられていたのに、近年の食の多様化から利用度が落ちているもの。
本種のように水揚げが少なく、単純に未利用というだけでは「未利用魚」ではないのだ。
「未利用魚」というのは漁業的に深刻度が高いから「未利用魚」なのだ。
今必要なのは未利用な魚の仕分けである。

ツバクロエイは前後よりも左右が長い不思議な形をしてる。
アカエイなどと同じトビエイ目のツバクロエイ科の魚は国内では２種だが、九州以北で揚がるのはツバクロエイだけである。
江戸時代の百科事典の「横さえい」というのは本種のことで、この、横に長い姿からだ。
国内で水揚げを見ていると至って平凡な魚だが、魚の知識がない人は見ただけでビックリ仰天するはずである。
まるでパンダを見たときのような、そんな驚きと言ったらいいのだろうか。
「未利用魚」というよりもマイナー魚だ。

国内では宮城県・新潟県の岩と砂地が入り混ざるようなところにいる。
磯周りでイセエビやサザエをとる刺網や定置網に入る。
とれても売れない魚だし、小さな尾にある棘には毒があるなど漁師さんにはとてもやっかいな魚である。
漁港などにいくとあっちこっちに捨てられているが、だれも食べてみようとしないのは見た目の不気味さからだろう。

実を言うと食べるとそれなりにおいしい。
昔から食べられてきたアカエイと比べても決してまずくはない。
ただ、水揚げされたツバクロエイがすべて食べられるようになっても、水揚げの少なさからそれほど意味はないのである。