アカガイ

軟体動物門二枚貝綱翼形亜綱フネガイ目フネガイ超科フネガイ科リュウキュウサルボウ属（アカガイ属）

Anadara broughtonii (Schrenck, 1867)

漢字 赤貝、蚶　Akagai
由来・語源 『和名類聚抄』より。血液中の色素に人間と同じヘモグロビンを持っており、身の色合いが赤いため。
蚶 〈和名は木佐（きさ）、俗に赤貝という〉『和漢三才図会』（寺島良安　東洋文庫　平凡社　正徳2年　1712）

海水生。水深5-50mの砂泥地。
北海道南部から九州。沿海州〜東シナ海。内湾の砂泥地。

内湾の浅い泥底などに棲息する。
孵化し幼生期を過ごしたら稚貝になり泥底の海藻などに足糸で付着する。
この足糸は足の一部に成貝になっても残っている。
刺身にするときはこれをとる。
それが大きくなると泥の中にもぐり込む。
血液中に哺乳類と同じヘモグロビンを持っているために赤い。

アカガイの仲間は浅瀬や内湾、干潟に生息する。比較的簡単に採取できるので食用としても重要なものが多い、ただ高度成長期以来の荒廃とともに漁獲量が激減している。代表的なものは東京湾でも盛んにとれていたアカガイ、そして干潟に多いサルボウ、外洋に面した砂地にいるサトウガイ。また地域的産物ではあるがクマサルボウやエガイ、カリガネエガイなどがある。生で食べても、煮て食べても非常に味わい深いものばかり。特に国産で刺身、すしネタに利用されるアカガイ、サトウガイなどは需要過多のために、中国や韓国などから盛んに輸入されている。
アカガイは内湾に普通にいて古くは関東なのでも安くておいしい二枚貝だった。単にゆでて、また甘辛く煮つけて、日々のおかずになっていたことも。それが内湾の汚染や開発によって激減。いつの間にか庶民にはとても手が届かないものとなっている。江戸前寿司にはなくてはならない種で、高級な店がこぞって使う。そのためにますます値を上げているともいえそう。
あまりの人気から今では中国や韓国から大量に輸入。流通の世界では国産よりも輸入物の方が幅を利かせている。

活けは貝殻をもって重いもの。打ち合わせてみて鈍い音のするもの。
剥いたものは触って反応する（動く）もの。赤身が強いもの。

旬は秋〜春。産卵期の晩春になると味が落ち始める。
貝殻は厚みがあるが軽く割りやすい。軟体は大きく、熱を通しても強く縮まない。
旬の個体は非常に甘味が強い。

タンパク質、脂質は少なく、ビタミン類、
無機質の鉄、カルシウムなどが豊富。

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東京湾周辺、三河湾周辺

閖上 宮城県名取市閖上港に上がるアカガイのこと。都内では一番高値で取引されている。大玉が揚がることでも有名。

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『和漢三才図会』 老いた伏翼（コウモリ）が化して蚶（アカガイ）となる。それで伏老という。近頃では海に近い田にこれを種（ま）く。これを蚶田という。
『和漢三才図会』 〈肉は大へん甘い。それで字は「甘」につくる。〉
江戸前 なぜに江戸前寿司の代表的なネタとなった理由はその昔、江戸前東京湾でたくさんとれたからだ。昔は千葉県浦安市、千葉市周辺が名産地だった。今でも船橋、木更津などでとれている。でもまあときたま上がると言うだけで、漁の対象ではない。
赤貝缶詰 缶詰の「赤貝」は赤貝ではない。サルボウが原料。
閖上 高級寿司屋で「アカガイは閖上産だけを使う」などと言われる、これは宮城県名取市産。〈ここ数年です。閖上の赤貝が日本一だといわれるようになったのは〉（閖上赤貝組合会長　小斉力男　48歳）。1992年『サライ』４月２日号。
検見川 「検見川（ケミガワ）」とはアカガイのこと。これは千葉県検見川がアカガイの集積地だったため。明治から昭和のはじめまでは千葉県検見川、東京都羽田、神奈川県子安の順でランクが決まっていた。
かます 東京湾のアカガイが健在だった頃はどうであったのか。それを船橋市の貝問屋『源七』の吉種登さんと八王子市横川町『鮨忠』さんに聞いてみる。船橋では昭和30年（1955）くらいまではアカガイをかますに入れて出荷していた。かますは筵（むしろ　わらで編んだ敷物。様々な素材にする）を二つ折りにして袋状にしたもの。口だけを片方の縁を伸ばして明けておく。ここにものを入れて縁を折り畳んで梱包材とした。ここに入れられたアカガイは約30キロほど。船橋では、かます毎に選別した貝類を築地へと出荷していたのだ。
価格上昇 昭和30年代以前で船橋産のアカガイの値段が一かますいくらもしなかったという。昭和30年を過ぎるとアカガイはブリキ製の一斗缶に代わる。これ１つが12〜13キロ見当。これ一缶が500円ということもあった。当時の並ずしの値段が一人前150円だから約10分の１として12キロで5000円としても東京湾のアカガイの値段がキロ当たり現在の貨幣価値に換算しても500円しなかったことになる。すなわちアカガイは高度成長期までは安くておいしい江戸前の水産物だったのだ。

『日本近海産貝類図鑑』（奥谷喬司編著　東海大学出版局）、『日本貝類方言集　民俗・分類・由来』（川名興編　未来社）、『すし技術教科書（江戸前ずし偏）』（旭屋出版）、和漢三才図絵。