ワカサギ（Japanese smelt）

顎口上綱硬骨魚類条鰭亜綱新鰭区新骨亜区正新骨下区側原棘鰭上目サケ目キュウリウオ科ワカサギ属

Japanese smelt

Hypomesus nipponensis McAllister, 1963

漢字 公魚、若細魚。
由来・語源 茨城県土浦の呼び名。
■ 「わか＝幼・清新」＋「さぎ＝細魚・小魚」であり、「清新な小魚」の意。
■ 「公魚」と書くのは江戸時代霞ヶ浦のワカサギを将軍家に献上していたため。
■ 「公魚」と書くのは江戸時代宍道湖のワカサギが将軍家のご用魚だったため。

淡水・汽水。河川の下流域〜内湾の沿岸域。湖沼、ダム湖。
東京都・島根県以北の本州、北海道。〜南千島。琵琶湖など日本各地に移植。

■ 産卵期は春。
■ ワカサギには海で成長して秋に河川に上り産卵するものと、湖などに陸封されたものがいる。
■ 北海道ではほとんどを海で生活し、春に河川を遡上し、産卵するものも。
■ 北海道では春から初夏。産卵後は一年で死ぬものが多いが、２年生きるものもいる。

ワカサギとチカの見分け方
ワカサギ
■ワカサギの尻ビレの前方端（赤）は背ビレの端（黒）よりも前にある。
■ワカサギは海から汽水域、淡水でも生きていける。
ワカサギとチカの見分け方
チカ
■チカは逆に尻ビレの前方端（赤）が後方にあるのだ。（赤／尻ビレの線　黒／背ビレの線）
■チカは淡水域には進入できない。純海産種。

本来は河川の下流域や汽水域に見られるものであったが、淡水域でも生きられるために日本各地の湖沼、ダム湖なに移植されている。
主な産地は北海道、茨城県、滋賀県など。非常に美味であり、人気がある。
汽水域、淡水域の魚としては重要なもので、値段も比較的高値で安定している。
また各地でたくさんの名産品を生み出しており、佃煮、煮干しなど重要なものが多い。
食用としてだけではなく、観光資源としても重要。山上湖の氷上の釣りは多くの釣り人を呼び込み。またワカサギ料理は人気が高く、これも観光客を集めるのに寄与している。

市場での評価 夏を除いて入荷量は少なくない。値段はやや高め。チカと混同されることがある。ただし最近では箱にしっかり明示されていることが多い。チカよりも高い。
漁法 刺し網、定置網、ケタ網漁
産地 北海道、青森県、茨城県、琵琶湖
八郎湖（旧八郎潟の残存湖）のえり漁 小型の定置網でのワカサギ漁。普通、９月に漁を始めて春まで行う。初秋に小さい個体がたくさんとれるとその年の漁がよく、大型がとれると不漁だとされている。これを早朝に水揚げされて主に佃煮などの加工業者が買い取る。

銀色で輝いているくらいのもの。あまり白すぎる物は古い。触って硬いもの、張りのあるもの。

旬は冬
寒い時期の子持ちは高値となり人気が高い。
はらわたはほとんど気にならない。丸のまま利用できる。
鱗は薄くほとんど気にならない、皮も薄い。骨も軟らかい。
熱を通しても硬くならない。

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揚げる(天ぷら、フライ、かき揚げも)、焼く(素焼き、つけ焼き、塩焼き、しょうゆ焼き、木の芽焼)、煮る(佃煮など)

揚げる
大型はフライ、天ぷら。小型、稚魚はかき揚げ、唐揚げなどにして美味しい。全体に軟らかいので丸ごと食べられるのが魅力。写真は天ぷら
焼く
琵琶湖などではホンモロコと同じように素焼きにしてしょうがしょうゆで食べているが、こが実にうまい。しょうゆだれを塗りながら焼く、幽庵焼き、塩焼きなどにしても実にうまい。写真は素焼き
煮る
小振りのものは佃煮にしたり、大豆と煮てもいい。大型のものはあっさりしょうゆ味などで煮るのがいい。写真は大豆と煮たもの。

ちか貝焼き（ちかかやき） 本来は大きなホタテガイの貝殻を鍋にして魚や鴨などを山菜なと煮たもの。小さな鍋なので銘々で煮ながら食べる。この鍋の主役を「ちか（ワカサギ）」にしたもの。

唐揚げ 長野県下諏訪。
佃煮 素焼きにした小振りのワカサギを佃煮にしたもの。［伊藤水産　茨城県行方市（なめがたし）］
いかだ焼き ５尾を串に刺して煮つけにしたもの。［正上　千葉県佐原市（現香取市）］
紅梅煮 長野県諏訪湖周辺で作られる佃煮。地物を使ったものは銘品である。［丸平川魚店　長野県茅野市ほか］
焼きわかさぎ 素焼きにして甘辛く煮上げたもの。［丸六山本商店　長野県下諏訪郡下諏訪町、長岡鯉店　長野県下諏訪郡下諏訪町］
わかさぎの甘露煮 八郎潟の残存湖である八郎湖でとれたワカサギを甘辛く煮上げたもの。骨まで軟らかくなって丸ごと食べられる。甘さもほどよくとても味がいい。［千田佐市商店　秋田県潟上市］
かりっとわかさぎ 八郎湖でとれたワカサギを唐揚げにしてしょうゆ、砂糖、水飴などのタレにくぐらせたもの。さくさくしてほの甘くてとてもおいしい。同様のものは長野県諏訪湖周辺でも作られている。［千田佐市商店　秋田県潟上市］
煮干し 霞ヶ浦周辺で作られているもの。取れたばかりのワカサギを塩ゆでにして放冷して表面を乾かしたもの。このまま食べるもので、柑橘類などを添えると非常にうまい。［箕輪　茨城県土浦市］

さしエサの胴つき仕掛け。山上湖などで釣る。真冬の氷上での釣りは風物詩ともなっている。

■ 天ぷら、フライなどの材料として定番的なもの。
■ カルシウムの含有量が多い。
■ 淡水でも生息できるので日本各地の山上湖やため池などに移植されている。
■ 関東などの湖では放流されており、釣りの対象として重要。
■ 島根県宍道湖の七珍［スズキ、もろげえび（ヨシエビ）、ウナギ、あまさぎ（わかさぎ）、しじみ（ヤマトシジミ）、コイ、シラウオ、］という名物魚貝類のひとつ。

『日本産魚類検索　全種の同定　第二版』（中坊徹次編　東海大学出版会）、『新　北のさかなたち』（北海道新聞社　監修／水島敏博、鳥澤雅　編／上田吉幸、前田圭司、嶋田宏、鷹見達也）、『たべもの語源辞典』（清水桂一編　東京堂出版）、『魚と貝の事典』（望月賢二　柏書房）