チカ

国内にいるワカサギ属３種の１つで、ワカサギに近い魚だが、ワカサギのように汽水域や純淡水域にはいない、純海産魚。内湾で水揚げされる。流通しているほぼ総てが北海道産で、春に漁のピークを迎えるようで、関東の小売店で見かける機会が多くなる。
ワカサギと区別できる人が少ないために、認知度が非常に低く、しばしば混同されている。また北海道でワカサギを「ちか」と呼ぶことも混乱を大きくしている。
チカをワカサギよりも劣ると言う人がいるが、大間違いである。非常に味のいい魚の割りに安いのでお買い得でもある。
鮮魚として全国流通する。また干ものなどにも加工される。
珍魚度 一般的な食用魚だ。季節は限られるが、手に入れるのはたやすい。

ワカサギ 尻ビレの前方端（赤）は背ビレの端（黒）よりも前にある。
ワカサギは海から汽水域、淡水でも生きていける。

チカ 尻鰭の前方端（赤）が後方にあるのだ。（赤／尻ビレの線　黒／背ビレの線）
■チカは淡水域には進入できない。純海産種。

チカのフライ もっとも一般的な食べ方だと思われる。内臓のきれいな魚であり、鱗や骨が柔らかいので水洗いの手間が煎らないのも魅力だろう。
流水などで洗い。水分をていねいに取る。塩コショウして小麦粉をまぶす。溶き卵に潜らせ、パン粉をつけて高温で短時間揚げる。
パン粉の香ばしさの中に閉じ込められた独特の風味と芳醇な身の甘さ、卵巣の味わい深さが相まって非常においしい。

チカの天ぷら 小振りだったのでざっと水洗いして頭部を落として、水分をとった。頭部はそのままでもいい。このあたりは鮮度の問題だ。小麦粉をまぶし衣をつけて高温で短時間揚げる。衣の表漫画さくっと香ばしく、身に独特の風味とみずみずしさがある。真子がおいしい。

チカの唐揚げ 春の子持ちを唐揚げにしてみた。流水などで洗い。水分をていねいに取る。小麦粉をまぶして少し寝かせ、馴染んだら、じっくり二度揚げにする。鰭や尾に近い部分はかりっと香ばしい。身に甘味と独特の風味があり、真子がみずみずしくやたらにおいしい。

チカのエスカベッシュ 流水で洗ってそのまま使えばいい。子供などがいるなら頭部を落としてもいい。加減酢を作る。白ワインビネガー・ハーブブイヨン・砂糖・塩を合わせて一煮たりさせる。野菜などのせん切りを加え、小麦粉をまぶして揚げたものを熱いうちにつけ込む。果物なども加えるとサラダ感覚で食べられる。

チカの塩焼き もっとも基本的な料理法かも。流水などで洗い。水分をよくきる。振り塩をして焼き上げる。振り塩をした後、スズキ目の魚のように寝かさなくてもいい。じっくり焼き上がるとキュウリに似た独特の香りがして、うま味豊かでほろ苦い。真子が入っているとなお美味。

チカの素焼き 鱗が弱く、内臓もきれいなので、下ろす必要がない。流水などで洗い。水分をよくきる。これをじっくり焼き上げる。塩をしていないのでショウガ醤油、酢醤油などで食べる。アユに似た独特の風味があり、非常においしい。春の子持ちは最上級の味である。

チカの刺身 大型が手に入ったらやるといい。キュウリに似た独特の風味はアユのものと共通する。水洗いして三枚に下ろす。腹骨・血合い骨を取り、皮を引く。食べやすい大きさに切る。うま味が非常に強く、後味に甘味がある。独特の風味は無類のものだと思う。

チカの昆布締め 非常に淡泊な味わいの中に、キュウリに似た独特の風味がある。これに昆布の風味を足す。水洗いして三枚に下ろす。腹骨と血合い骨を取り、皮を引き戻した昆布に１時間程度挟んでおく。挟む時間は長くてもいい。独特の風味と本種ならではのうま味の豊かさに昆布の風味が加わり、非常に味わい深い。

チカの酢じめ 大型は生食しても味わい深い。水洗いして三枚に下ろし、腹骨と血合い骨を取る。皮付きでもいいが、ここでは皮を引き、塩をする。１時間程度置き、酢で洗う。酢をきらないまま少し寝かせると酢が馴染む。チカは好き嫌いの出るであろう独特の風味がある。酢を使うとこれがなくなる。

ー

丸干しチカ シシャモは関東でも売っているが、チカは珍しい。根室に行ったら普通に売られていて、数パックまとめ買いしてきた。キュウリウオと並んでいたが、味はチカの方が万人向きと言えそうである。シシャモが世間では珍重されているが真子（卵巣）はなかったものの、本体自体の味はどちらが上ともいえなさそうである。