ネズミゴチ（Richardson's dragonet）

硬骨魚綱条鰭亜綱新鰭区棘鰭上目スズキ系スズキ目ネズッポ亜目ネズッポ科ネズッポ属

Richardson's dragonet

Repomucenus curvicornis (Valenciennes, 1837)

漢字 鼠鯒。
由来 鼠顔（ネズミ）のコチの意味。
古くはセキレン（関連）が標準和名だった。

海水魚。内湾の岸近くの浅い砂地。
陸奥湾、北海道〜九州南岸の日本海・東シナ海沿岸、北海道噴火湾〜九州南岸の太平洋沿岸、瀬戸内海、屋久島。朝鮮半島南岸、済州島、台湾南部、広東省・江西省。

産卵期は春と秋の２回。３月から５月と、９月から11月。
オスが求愛行動をとり、カップルができるとランデブーしながら放卵、射精する。

内湾の浅場などにいる小魚。内湾の乱開発や、汚染でとれる量が減ってきている。
三河湾、大阪湾、瀬戸内海など、このような小魚を食べる食文化は各地に残っている。
関東の東京、千葉県内房などもそのひとつ。そこで生まれたのが江戸前天ぷらである。
煮つけなどでも食べられているが、なんといっても天ぷらにして初めて価値が出る魚。
東京では「めごち」、大阪では「天ごち」などという。
内湾の小魚、エビなどが少なくなり、天ぷらが高級料理となってしまっている。
当然、ネズミゴチも高値で安定、ときに超高級魚になってしまっている。

市場での評価 関東では重要な魚のひとつ。「メゴチ」の中ではもっとも高い。価格は高値安定。
漁法 底曳網
主な産地

腹など触って硬いもの。体色の腹側は白く、背はくっきり黒いもの。

旬は春と夏から秋
寒い時期をのぞく味は落ちない。
体表に滑りが多い。鱗は気にならない。皮は薄いがしっかりしている。
透明感のある白身で甘味がある。また皮には独特の風味がある。

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めごちの天ぷら（ネズミゴチの天ぷら） まさに江戸前の味といったもので、古くから天ぷらの定番的な種。皮目に独特の風味があって非常にうまい。近年は他のネズッポ科の魚も使われているが、やはり本種がいちばんうまいと思う。

めごちの干もの（ネズミゴチの干もの） 頭部と内臓を取り去り、立て塩につけて干したもの。比較的強く干してみた。身が締まり、骨からむしり取るようにして食べる。ほんのり脂の持つ、甘さがあって皮目が香ばしい。日本酒だけではなく水割りに非常に合う肴だと思う。
めごちの刺身（ネズミゴチの刺身） 表面にあるぬめりと地味な姿からは想像できない、透明感のある白身で、刺身にして見た目にも美しい。ほんのり甘味が感じられて美味。

東京。
にごだの煮つけ 内臓を除いたネズミゴチを豆腐や野菜などと煮つけたもの。しょうゆ味に負けず、魚本来のうま味があってとても味わい深い。［味良　愛媛県西条市］

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浅い砂地で船釣り、投げ釣りなどでねらえる。エサはジャリメ、アオイソメで、軽い錘で２本バリが基本。シロギス釣りの代表的な外道でもある。

■ 天ぷらの「メゴチ（女鯒or目鯒）」の代表的なもの。天ぷら材料として重要。
■ コチ科（カサゴ目）ではなくネズッポ科（スズキ目）。コチとは縁がない。
■ 築地市場などでの「めごち」はネズミゴチ、トビヌメリ、ヌメリゴチ、セトヌメリ。

協力／金栄丸（和歌山市雑賀崎　金栄丸では魚の販売もやっています）
『日本産魚類検索　全種の同定　第二版』（中坊徹次編　東海大学出版会)、『魚の分類の図鑑』上野輝彌・坂本一男　東海大学出版局）、『魚類図鑑』（蒲原稔治　保育者）、『日本の海水魚』（岡村収、尼岡邦夫編・監修　山と渓谷社）