11月初旬、気仙沼の小ムツは旬を迎えている

宮城県気仙沼市、菅原宏志さんから小ムツ（若い個体で、体長19〜22cm ・140g前後）を送って頂く。気仙沼の小型の小ムツは非常に興味深く、気になる点がいっぱいある。まずは気仙沼小ムツ探求の第一歩である。返す返すも菅原宏志さんと定置網のみなさんに感謝します。
重要な部分の計測をして、写真をとったら、博物館ではない我が家は、速やかに食べる。だいたい見るからにうまそうな個体たちである。
ムツという魚の特徴は骨があまり硬くなく、しかもスズキ亜目という進化した魚類なので小骨がない。小さくても脂があり、筋肉に水分が少ない。
若い固体では、アジ科のマアジに似た市場価値を持っているが、漁獲量は遙かに少なく、ある意味、レア（嫌いな言葉だが）である。
ちなみに宮城県ではロクノウオという。これは江戸時代に伊達家代々が陸奥守（陸奥国で陸奥守というのは中世・近代史では非常に重要なのだ）であったことから憚かり、ムツ（六）とは呼ばず、六の魚としたためだという。明らかに作り話だが、作者は非常に優秀である。
さて、小ムツだが、小ムツとしては大きめである。ムツは東シナ海あたりで産卵し、稚魚は海流にのって北上、日本各地で稚魚期・若魚期を送る。気仙沼周辺にいる小ムツはじょじょに深場に移動するはずだが、何処に行くのだろう。相模湾あたりまで南下するのだろうか？

なんて考えながら、２尾は水洗いしずぼ抜きにして振り塩をして冷蔵保存する。
あとの２尾は深夜酒の友にする。
三枚に下ろして、腹骨・血合い骨を取り。皮目をあぶる。
このまま冷蔵庫で寝かせる。
あぶってすぐに刺身状に切ると皮がめくれて哀れなものになる。
驚くほど脂が乗っていることは冷たくなった状態なのに舌の上で、あくまでも感覚的に３分の１くらいが溶けてしまうことでもわかる。
ほぼ禁酒中なので５勺の酒で舌を洗い流しながら食うと、まさに極楽気分となる。

小ムツにも旬はあると思っている。相模湾は冬だけど、気仙沼はそれよりも早いのかも知れない。
翌朝の塩焼きもご飯がすすんでこまる味であった。
なによりも表面に溶け出して皮を揚げ物めいた状態にした脂が、反凝固状体になり、不思議な風味を醸し出しているのがいい。
気仙沼の小ムツは値千金なのである。