「かいそう」って知ってますか？

国内の比較的温かい海域から亜熱帯・熱帯域までの浅場に見られる。国内では九州南部、沖縄県などでは重要な食用種が多い。
Species Lethrinus amboinensis Bleeker, 1854／ヨコシマフエフキ
Species Lethrinus atkinsoni Seale, 1910／イソフエフキ
Species Lethrinus erythracanthus Valenciennes, 1830／アマクチビ
Species Lethrinus erythropterus Valenciennes, 1830／クチベニフエフキ／Longfin emperor
Species Lethrinus genivittatus Valenciennes, 1830／イトフエフキ
Species Lethrinus haematopterus Temminck & Schlegel, 1844／フエフキダイ
Species Lethrinus harak (Forsskål, 1775)／マトフエフキ
Species Lethrinus lentjan (Lacepède, 1802)／シモフリフエフキ
Species Lethrinus longirostris Playfair, 1867／タチガミフエフキ
Species Lethrinus microdon Valenciennes, 1830／オオフエフキ
Species Lethrinus miniatus (Forster, 1801)／アマミフエフキ
Species Lethrinus nebulosus (Forsskål, 1775)／ハマフエフキ
Species Lethrinus obsoletus (Forsskål, 1775)／タテシマフエフキ
Species Lethrinus olivaceus Valenciennes, 1830／キツネフエフキ
Species Lethrinus ornatus Valenciennes, 1830／ハナフエフキ
Species Lethrinus ravus Carpenter & Randall, 2003／ミンサーフエフキ
Species Lethrinus reticulatus Valenciennes, 1830／ヤエヤマフエフキ
Species Lethrinus rubrioperculatus Sato, 1978／ホオアカクチビ
Species Lethrinus semicinctus Valenciennes, 1830／アミフエフキ
Species Lethrinus variegatus Valenciennes, 1830／ホソフエフキ
Species Lethrinus xanthochilus Klunzinger, 1870／ムネアカクチビ
国内に生息していない種。
Species Lethrinus atlanticus Valenciennes, 1830／Atlantic emperor／大西洋
Species Lethrinus borbonicus Valenciennes, 1830／Snubnose emperor／インド洋、紅海、アフリカ東岸
Species Lethrinus conchyliatus (Smith, 1959)／Redaxil emperor／インド洋、アンダマン海
Species Lethrinus crocineus Smith, 1959／Yellowtail emperor ／西インド洋
Species Lethrinus enigmaticus Smith, 1959／Blackeye emperor ／セイシェル諸島
Species Lethrinus laticaudis Alleyne & MacLeay, 1877／Grass emperor／南インドネシア、北オーストラリア、パプアニューギニア
Species Lethrinus mahsena (Forsskål, 1775)／Sky emperor／インド洋、紅海、アフリカ東岸
Species Lethrinus microdon Valenciennes, 1830
Species Lethrinus miniatus (Forster, 1801)
Species Lethrinus nebulosus (Forsskål, 1775)
Species Lethrinus olivaceus Valenciennes, 1830
Species Lethrinus ornatus Valenciennes, 1830
Species Lethrinus ravus Carpenter & Randall, 2003
Species Lethrinus reticulatus Valenciennes, 1830
Species Lethrinus rubrioperculatus Sato, 1978
Species Lethrinus semicinctus Valenciennes, 1830
Species Lethrinus variegatus Valenciennes, 1830／Slender emperor／西太平洋、インド洋
Species Lethrinus xanthochilus Klunzinger, 1870

海藻（紅藻類）を固めたものがやたらに好きだ。沖縄の「もーい豆腐」、宮崎県の「むかでのり」、瀬戸内海、カズノイバラの「いぎす豆腐」、エゴノリを固めた福岡県・山口県の「おきゅーと」、東北日本海側の「えごねり」などなど国内には無数に海藻を固めた食品が存在する。
いろんな形の海藻凝固製品があるが、このコンニャクのようでコンニャクではないコンニャク状の物体は、茨城県、千葉県などで「海藻」とか「海草」とか、「かいそう」と呼ばれているものである。
今回の旅で回った千葉県香取市・神崎町はこの「かいそう」をよく食べる地域内にあたる。直売所やスーパーに寄るたびに片っ端から「かいそう」を探した。残念なことにスーパーで売っているのは有名な山田海草店の「海草（山田海草店のはなぜか「海草」）」ばかり、やっと香取市佐原で一般の方が作ったであろう「海藻」を発見する。山田海店以外の「かいそう」はこれで３つ目となる。（誤解を招きそうなので書いておくが、山田海草店の「海草」も矢鱈にウマシ、だ）

「かいそう」は東北日本海側の「えごねり」にも似ているが、違いは海藻の風味の強さというか磯の香りの強さだ。
口に入れた途端に磯に立ち込んだときのような匂いが口いっぱいに広がり、まだ完全に溶けきっていない藻体が歯に当たる。この濃厚かつ独特の食感がボクをとりこにする。
夜に食べてもいいが、朝ご飯にあるといいなと思っている。これなど博多の「おきゅうと」に似ている。
来月も千葉県利根川河口域近くまで行く。こんどはもっとたくさん買ってこなくてはならぬ。