魚の呼び名09　徳島県貞光町の「お医者はん」

徳島県美馬郡貞光町（現つるぎ町）、貞光川はボクは家にいるよりも長くいたところだ。
ここで魚の名は、地元の子が川で遊ぶ限り、覚えざるおえないものだった。
「じんぞく」、「じゃこ」、「どぶろく」などなど。
図鑑と照らし合わせて、覚え始めたのは後のことだ。
これがボクの水産生物とヒトとの関わりを調べ始めた、始まりである。

ナマズに近い仲間（ナマズ目アカザ科アカザ属）にアカザという淡水魚がいる。
日本固有種でナマズのような姿をした小さな赤い魚だ。
食用とする地域は非常に少なく、ボクの町でも食べていた人はごくわずかだ。
ほとんど存在価値のない魚なのに認知度が高いのは、赤くて目立つのと不用意に触ると刺され、ひぇっと声が出るくらいに痛いからだ。

比較的動きが鈍い魚で、子供でも簡単につかまえられる。
つかまえて手の平に乗せて、ゆらゆらしていると、大人から「お医者はんに注射されるでよ」と言われたものだ。
幼稚園のときはともかく、小学校に上がるとつかまえられるようになり、３、４年生になると手でつかまえられるようになる。
「じんぞく（カワヨシノボリ）」、や「ふな（ギンブナ）」などは［そろ（えびしょうけ）］という竹製の道具でとったが、のろまな「お医者はん（おいしゃはん）」はそれではかっこ悪いと思えるようになってくる。
石の下に手をそーっと差し入れ、手の平に受けるようにつかまえられないと、だめだった。
子供の階段のようなもので、肝試しでもあった。

当たり前だが何度も刺され痛い目にあっている。
近年、このチクッと痛い経験すらさせないバカな大人が多くなった気がする。
昔は刺されると痛いぞ、とは教えられたが、とるのをやめろ、とは言われなかった。
自然界で痛い目に遭うことは非常に重要なのだ。
注射をされると痛いから「お医者はん」という解釈も出来るが、実は刺されても一瞬痛いだけで、すぐに痛みは消える。
こんなところも注射をされるときと同じなので、「お医者はん」なのである。

「お医者はん」はボクが初めて魚取りをした、徳島県美馬郡貞光町（現つるぎ町）東浦の貞光川べりでの呼び名だ。
町内でも限られた地域の呼び名だった可能性が高い。
旧貞光町内でアカザの一般的な呼び名は「ぎぎ」、「赤ぎぎ」、「がなっちょ」だ。
西に一山越えると当時の半田町（現つるぎ町）になるが、ここでは「ぎぎ」、「赤ぎぎ」、「がなはん」である。
ちなみに徳島県西部では「お」、と「はん」、「さん」をなんにでもつける。

目立つのに利用されるいことが少ない、刺されると痛いという不思議な存在なので、アカザには国内で無数の呼び名がある。
真剣に探すと数百にのぼるだろう。
川の石をはぐると、まるで花火のようにぱっと散るほどたくさんいた魚だが、我が故郷にはほとんどいなくなった。
その内、呼び名も消滅するに違いない。

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