うまいのに売れない、新産地のテナガダラ

テナガダラはとてもおいしい魚だがまとまってとれることがなく、しかも見た目が不気味なので正しい評価がなされてこなかった。またその必要もなかった。
ただ、北海道苫小牧のように大量にとれたら、一刻も早くこのおいしさを伝え、売れる魚にしなくてはならない。

全長70cm前後になる黒一色の魚で北海道以南の深海に生息している。生息域はともかく、北海道や三陸であまりとれたという話は聞かなかった。むしろ駿河湾から遠州灘、熊野灘、土佐湾などでお馴染みの魚である。
まとまってとれないが、味のよさはそこそこ知られている。静岡県沼津などの競り場で見ていても、引き取り手はいるものの、好んで持って帰りたいという人は少ないという微妙な魚でもある。
それなりに馴染みのある駿河湾以南ですら微妙な魚なのに、苫小牧のように、一度も出合ったことのない地域でテナガダラがいきなりトン単位でとれたら漁師さんも困ると思う。

苫小牧では当然、地元での呼び名がないので標準和名を使うしかない。漢字にすると「手長鱈」だが、どこが手なんだろう、と思うはずだ。手は胸鰭である。胸鰭まわりの骨格と筋肉が脊椎動物が陸上に上がるときに前足、すなわち手になることから来ている。広い意味ではタラの仲間で、分類学的にはタラ目ソコダラ科トウジン属の魚である。トウジン属の中では胸鰭が取り分け長いので「手長鱈」だ。
トウジン属の魚は関東などにくると、みな「トウジン」で取引されてもいる。魚体のほとんどが頭と腹でまるで巨大なオタマジャクシのようだ。その上、体がトゲトゲしくて扱いにくいのもあり、見た目で損をしがちである。怪異な姿が先に立ち、見た目が似ているので、流通上で同定できないのもある。

少ないながらトウジン属には流通する食用魚がいる。東北太平洋側のオニヒゲ、相模湾以南に多いトウジン、希に流通するムスジソコダラなどだ。
今回のテナガダラはむしろレアな存在で、まさか漁港にあふれるなんて想像だにできなかった。

北海道にはイバラヒゲなど廃棄されているソコダラ科の魚は少なくない。ただし、どの種もとれる量的は少なかった。そこに突然テナガダラが2023年秋にどっと押し寄せてくる。苫小牧漁協では山のように積まれた魚に途方に暮れたはずである。
駿河湾のトウジンの場合、1960年代には姿の面白さから、話題になり、それなりに売れる魚となっている。三陸のオニヒゲも同じく流通に乗ってくる。その次ぎに来るのがテナガダラと考えるとわかりやすい。

テナガダラは非常においしい。身は体の半分以下で後は内臓と頭部なので歩留まりは悪いが、上等な白身なのである。
しかも肝がとてもうまい。鮟鱇の肝（キアンコウの肝臓）以上にうまいと思う。
頭部が大きく、肝がおいしくてというと、やはり汁だ。
「鮟鱇汁」に対抗して「テナガダラ汁」である。基本的にみそ仕立てだが、肝とみそが出合うと濃厚かつうますぎる汁になる。

また刺身にもなるが、「みそたたき（なめろう）」がうまい。身を小さく切り、みそ、ねぎなどと叩く。このときゆでた肝をプラスすると絶品である。
その上、焼いた「みそたたき」がそれ以上にうまいのだからたまらない。
上質な白身なので、フライやムニエルも素晴らしい。
本種に関しては味のよさをアピールすることで、未利用魚ではなくなりそうである。