アラ

顎口上綱硬骨魚綱条鰭亜綱新鰭区棘鰭上目スズキ系スズキ目スズキ亜目アラ科アラ属

Niphon spinosus Cuvier, 1828

漢字 魚へんに荒　Ara
由来・語源 標準和名は古い。田中茂穂は東京、名古屋、新潟での呼び名としている。
〈spinosus C & V 　あら　安房・東京市場〉『帝国博物館天産部魚類標本目録．帝国博物館』（石川千代松・松浦歓一郎　1897/明治30年 P57）
〈スズキ科アラ亞科アラ属アラ〉『日本産魚類検索』（岡田彌一郎、松原喜代松　三省堂　初版1938）
〈アラ属 Niphon Cuvier,1828 のみから構成され独立した科である Niphonidae とした〉『ハタ科 Serranidae とされていた日本産各種の帰属， および高次分類群に適用する標準和名の検討　2022年』（中村潤平、本村浩之）

海水魚。水深70メートルから360メートルの岩礁域に棲息している。
青森県、［青森県小泊］〜九州南岸の日本海、東シナ海沿岸、希に瀬戸内海、北海道〜九州南岸の太平洋沿岸、［沖縄県尖閣諸島周辺］。
東シナ海大陸棚縁辺〜斜面、朝鮮半島南岸、済州島、台湾、スル海。

本州以南のやや深場にいる魚で、１m以上になる大型魚である。日本各地で水揚げがあるが、日本海での漁獲量が多い。
本種は流通上常に高価で安定的な超高級魚であるにも関わらず知名度が低いのは、クエなど九州での大型のハタ類の地方名「アラ」としばしば混同されるためだ。
超高級魚で味も抜群にいい。クエと比べると大型が少ないために認知度が低いのだと思っている。

市場での評価 入荷量は少ない。小型は平凡な値段だが、1kgを越えると高値になり、大型は超高級魚。
漁法 釣り、底曵網
主な産地 秋田県、新潟県、長崎県、鹿児島県

体色の白くなっていないもの。鮮度がいいとベージュ、もしくは茶色、時間が経つと白くなる。鰓が鮮紅色であること。

旬は秋から冬
もちろん大きいほど味がいいが、小型魚を刺身などにしてもあなどれぬ味である。
鱗は細かく強く取りにくい。皮は厚みがあって硬い。骨はあまり硬くない。
透明感のある白身で血合いが赤い。鮮度がよすぎると硬く感じることがある。熱を通すとやや硬く締まる。

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鰓蓋に強い棘があり、手などを傷つけやすい。

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幻の魚としては釣りの世界でもいえること。関東では外房大原などで大もののアラを狙う釣り船があるが、これなど釣り場まで数時間もかかりかなりのベテランでも方を見るのが難しい。
そこへいくと相模湾のアラ釣りは気軽でいい。ただしアラといっても大きくても１キロ前後。ときに 20センチ以下の極小も混ざる。ちなみに口の悪い釣り師は相模湾のこの釣りを「小アラ釣り」と呼ぶ。仕掛けは片天秤に２本のネムリ針。餌はサバかイカの短冊。水深150から200メートル以深を釣る。

あら 九州で有名な「あら」はクエのこと。標準和名アラの本種としばしば間違えられる。本種は「スケソウ（スケソオ）」、「オキダラ」、「ホタ」などと呼ぶ。

協力／宍喰漁業協同組合（徳島県海部郡海陽町宍喰町）
『日本産魚類検索　全種の同定　第三版』（中坊徹次編　東海大学出版会）、『原色魚類大図鑑』（安倍宗明　北隆館）、『日本産魚名大辞典』（日本魚類学会編　三省堂）