ワカメ

海水生。低潮線付近から漸深帯岩の上など。
日本海、太平洋側では北海道室蘭以南、九州までの各地。

南方系と北方系に分かれる。茎があまり長くならない南方系をナルトワカメ（鳴門若布）、茎が長くなる北方系をナンブワカメ（南部若布）と呼ぶ。北方系は宮城県以北に分布。
北海道、東北などをのぞき１年で枯れてしまう。
藻体は無性の遊走子を作り、放出する。
やがて配偶体になり、太くて枝分かれしない雌体と細くて枝分かれの多い雄体になる。
それぞれ精子と卵子を出して藻体になる。
ワカメの成長点は藻体の根（岩などにつく部分。陸上植物の根とは別のもの）と葉体の間にありメカブと呼ばれる。
潮間帯下に生育 琉球列島などをのぞく潮間帯下に普通に見られる。

ワカメは北海道から九州、朝鮮半島や中国の浅場に普通に見られる。海藻類でももっとも生産量の多いものだ。
国内では古くから食用として重要なもので、若布刈りを神事とする神社（和布刈神社）まである。古名で「布（め）」とは海藻類の総称だが、単に「布」というとワカメのことだった。それがまだ大きくならない若い時期に特においしいので「若布」となった。また「にぎめ」の若いもの（あまり成長していない）ものがおいしいので「若布」とも。
秋になるると成長を始めて、寒い地方を除いて暖かくなると枯れてしまう。年末になると収穫できるようになるが、早春の時期がいちばん味がいいとされている。普段は乾物、塩蔵品として出回るが、この時期だけは生での流通がある。「ワカメのみそ汁」など非常に日常的なものだ。

市場での評価 流通の基本形は湯通し塩蔵ワカメや乾燥品、ボイル（ゆで）。生ワカメは冬から春のみ出回る。比較的安い。
漁法 養殖、採取
主な産地
【海外】中国、韓国
【国内】岩手県、宮城県、徳島県、兵庫県、長崎県、神奈川県（水産統計）

黒く、乾燥の度合いのよいもの。
生は藻体がしっかりして、液体のしみ出していないもの。

収穫期は冬から春。
この時期に生が出回る。
流通する多くが乾燥したり、湯通し塩蔵品であったりする。
生はめかぶ（成長点）、茎、葉で食感や味が違う。熱の通し方も違うので利用法も異なる。
緑に変化 生ワカメの魅力は熱を通すと鮮やかな緑に発色することだ。この色変わりが火の通った証になる。
めかぶ（胞子葉） 遊走子を放出する胞子嚢群がある場所。熱を通すと強く粘る。
茎わかめ 根元近くの太い茎。出荷時にこの部分を切り、茎と葉の柔らかい部分と分け出荷する。茎の部分は加工品に回ることが多い。

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ワカメのみそ汁 春に三浦半島から入荷してきた生ワカメのみそ汁。みそ汁を普通に作り、さっと水洗いしてワカメを食べやすい大きさに切り、加える。みそ汁に放った途端に緑に変わる。早春の生ワカメは柔らかく、海藻の香りが感じられておいしい。


ゆでわかめ 生ワカメはざっと水洗いして湯通しする。塩蔵ワカメは水洗いしてそのまま使えばいい。乾燥ワカメは水でもどし、ゆで干しはそのまま、生干しは湯通しする。適当に切り、ポン酢でもドレッシングでも、ポン酢でも好みの味つけで食べる。
若竹煮 「若竹」は春を感じる竹の子と生ワカメをたき合わせたもの。関西の初夏の風物詩だった。生ワカメの微かな苦みに、竹の子の甘味が相まって非常においしい。作り方は生か乾物か、塩蔵かで違う。竹の子はゆでて水にさらしておく。生ワカメは水洗いして適当に切る。塩蔵ワカメは水でざっと洗う。干しワカメは水で戻しておく。カツオ節出しを煮だし、酒・しょうゆで味つけして竹の子を煮る。煮上がり前にワカメを入れて煮て、火をとめて鍋止めする。
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めかぶ湯通し めかぶは鍋に入る大きさに切り、ゆでて氷水に取り、刻む。もしくは生の状態で細かく切り、ザルなどに入れてゆでる。これを氷水にザルごと入れて粗熱を取る。生を刻んだ方がやりやすい。これをかき混ぜるとねばりが出てくる。これを生じょうゆ、柑橘類としょうゆ、ポン酢などで食べる。
ワカメの茎の味つけ 茎ワカメはざっと洗い、食べやすい大きさに切る。下地を作る。カツオ節だしにしょうゆ・酒で味つけ冷やしておく。ご飯のおかずにするなら砂糖を加えてもいい。茎ワカメをゆでて色変わりしたら下地に漬け込む。茎ワカメが硬いときには下地で少し煮てから冷ます。

めかぶの汁（めーぶ汁、めひび汁、めかぶのとろろ汁）●千切りにし湯通ししたわかめをたたいて粘りけを出し、吸い物程度に味つけしただしをかける。汁の味をやや濃くしてご飯にかけてもうまい。

【乾燥品】
素干しわかめ 刈り取ったワカメをゆでないで水切りして、干したもの。茎の部分を取り除いたものなどもある。
糸わかめ 鳴門周辺でとれたワカメをゆでて軟らかい部分だけ細く割き、干し上げたもの、［橋本利一　徳島県鳴門市］
灰干しわかめ 徳島県で灰をまぶして干したもの。これを戻して糸状によったものを糸ワカメ。
茹で干しワカメ 茹でて干したもの。
板わかめ 肋（中央の筋）を取り除いて板状にしてぱりぱりに干したもの。島根県、鳥取県などで作られている。［隠岐海鮮舎　隠岐郡隠岐の島町、中浦食品　島根県松江市など］
刻みワカメ 干したワカメを細かく刻んだもの。このままご飯などにまぶして食べる。実に美味しい。山口県萩市などで作られている。［国弘商店　山口県山口市］、同様の食品に「炊き込みわかめ」［三島食品　広島県広島市］
乾燥めかぶ めひびとも。刻んで干し上げたもの。湯でもどすとそのまま生の状態にもどる。
めひび ワカメの成長点（めかぶ）を細かく刻んだものを干したもの。［北海道様似郡様似町］
【塩蔵】
湯通し塩蔵わかめ 水揚げ後、ゆでて塩をまぶしたもの。洗うだけ、洗って少し水で戻しても仕える。非常に便利。［カネヨ木村水産　北海道茅部郡森町］
真崎わかめ 湯通し塩蔵ワカメを手頃なパッケージに納めているので便利。［田老町漁業協同組合　岩手県宮古市田老］
束わかめ 湯通し塩蔵ワカメを束状にしたもの。中国産を使ったもの。［肥塚水産　山口県下関市］
【中肋（茎部）】
茎ワカメの佃煮 甘辛く似たもの。総菜のたぐいで、小売り店でも定番的なもののひとつ。
【成実葉】
きざみめひび 三重県鳥羽市。刻んで干したもの。
【新開発製品】
わかめうどん 山形県酒田市。若布を練り込んだ生うどん。

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■ １万年前の貝塚や泥炭のなかからワカメなどの海藻が発見されている。
■ 万葉集にも登場する。
■ 奈良時代以前に起源を持つ神社などで豊作を祈願する祭礼などでワカメを刈る神事が行われている。
■ 710年に（和銅３）に平城京に海藻店（にぎめだな）ができる。
■ 5月5日は「わかめの日」。（日本わかめ協会）
■ 「私が子供の頃には、信州の生家の庭に牡丹の花が咲き始めると、毎年きまって四國の阿波から、ワカメ賣りのおばさんがやってきたものだ。（改行）頭の上に大きな籠を載せて、ワカメはいらんかねぇと、尻上がりの口調で呼びあるいた。ワカメを買うと、子供たちに、阿波飴を一つ二つずつくれた」中村武志（長野県東筑摩郡片丘村出身［現塩尻市］　1909〜1992）『ふるさとの料理』（近藤永之介ほか　中央公論社　1955）