３月23日　今季初イサキ

八王子綜合協同卸売組合 マル幸で長崎県佐世保産を見つけた。ぼってり太り気味の魚体に、触っただけで脂ののりが感じられ、迷うことなく買う。これが今季初イサキである。
下ろしてみると卵巣の膨らみが弱く、胃袋には頭足類やアミなどが大量に入っていた。長崎県のイサキは産卵のための乱食いのときを迎えているようだ。
最近では年間を通して入荷してくるイサキであるが、３月も後半になると質的にも安定してくる。この時季、味のピークを知るために１週間に１尾ずつ味見することにしているが、今季は１尾目から大当たりだった。
さて、今回の個体は体長30cm・620gだった。このサイズは１尾での塩焼きには大きすぎるなど、意外にお買い得である。初物なので、スタンダードに刺身にして、塩焼きにして食べてみた。

塩焼きは二枚下ろしの骨つきの方に振り塩をする。１時間寝かせてやや強火で焼き上げる。
切れ目ふきんがまるで揚げ物のように香ばしい。身の味わいも深く、口の中で脂が溶け出してくるのがわかる。
塩焼きに合わせるのは酒ではなくご飯だけど、飯の減り甚だしき味としかいいようがない。

刺身は切りつけた表面からも脂の豊かさがわかるだろう。最旬の皮下の脂の層こそないものの、口の中で広がる脂の甘さは名状しがたい。
初イサキに春の短いことを感じるなんて、幸せなことではない気がしてきた。