トゲクリガニ

主に本州以南に生息する。北海道根室などでとれるクリガニとほとんど区別がつかず、関東の市場では両種ともクリガニ。最近では徐々に区別して販売されるようになってきている。
特に青森県産が多く、よく食べられている。
クリガニ
両種は外見はまったく同じカニに見える。これを見分けるには甲羅の目と目の間のトゲを見る。４つ並んだ真ん中の２つが脇のトゲとほとんど同じであるならクリガニ。 トゲクリガニ
４つ並んだ真ん中の２つが脇のトゲよりも明らかに小さければトゲクリガニ。
ただし市場で見てもこれがなかなか判断に迷う。
形から見分けがつかない時には福島、青森などからのものはトゲクリガニ、北海道根室・オホーツク海沿岸周辺ならクリガニと考えるといい。

トゲクリガニの塩ゆで もっとも基本的な料理法である。大きさにもよるが20〜30分くらいでゆであがる。これに陸上げをして、冷水をかけて粗熱をとり、甲羅を上に向けて置く。雌と雄では味わいが違う。雄は筋肉がおいしく、雌は内子が魅力。ケガニに似ているなどと言われるが、味の点で決して負けてはいないと思う。


トゲクリガニ雌のみそと内子 クリガニ科は筋肉は少なく食べるのがわずらわしいが、みそと内子が非常においしい。特に春の雌の内子は古くから珍重されてきている。写真は５月に青森県陸奥湾で水揚げされた、通称「湾内ガニ」で非常に高価だが、値段以上に価値がある。


トゲクリガニ雄塩ゆで 12月に青森県むつ市で買い求めた雄。小振りではあるが値が安く、持ち重りがする。ゆでるとみそがたっぷりで筋肉が充実している。カニらしい風味豊かでとてもおいしい。トゲクリガニのみそ汁 小振りなものをさっと水洗いする。これを適当に切り、水から煮出してみそを溶く。濃厚なうま味と甘味が楽しめる。カニらしい風味も豊かで絶品である。知るだけではなく筋肉も楽しむべし。

青森の湾内がに 1989年の５月に青森の駅前市場へ魚を見に行った。じっくり北国の市場を散策したのは初めてであったのだが、市場に溢れたクリガニが市場中を逃げ回り、ときに足元を当たっていくのに驚かされた。それを市場のおばさんが見て笑いながらなにか言っている。「捕まえたらもって帰っていいよー」と言っているらしいので、あえて探すとなかなか捕まえられない。歩き疲れてさっきの店を見るとゆであげられたばかりの本種が山盛りになっている。これを１杯だけ買って帰りの東北自動車道のパーキングエリアで食べた。今でも思い出すのは店先の試食で殻をどんどん剥いてくれて「『わんないがに』おいしいだろ」と何度もくり返す、まっかなほっぺのおばさんの顔。

■『大柿町の海辺の生き物』大柿町海辺の生き物調査団著（広島県江田島市大柿町）というまことに楽しい図鑑がある。大柿町は瀬戸内海厳島、倉橋島に挟まれた島であるが、ここ大柿町でトゲクリガニが載っている。